「ミスター・プロ野球」長嶋茂雄さんといえば、天然エピソードやお茶目な迷言が有名ですが、その人生は人情と感動の物語でもあります。今回は、あまり語られない“人間・長嶋茂雄”の心温まるエピソード、感激の裏話を6つ厳選し、特に松井秀喜さんとの師弟関係にまつわる感動的なエピソードや江川卓さんとの裏話も新たに加えてご紹介します。野球ファンはもちろん、すべての人に響く「人としての長嶋茂雄」の魅力を、じっくり味わってください。
1．師弟愛が生んだ奇跡――松井秀喜との「約束」と国民栄誉賞の感動
長嶋茂雄さんと松井秀喜さんの師弟関係は、プロ野球史に残る感動の物語です。1992年、長嶋さんがドラフトで松井さんの交渉権を引き当てた瞬間から始まった二人の絆。長嶋さんは「君は巨人の星だ」と声をかけ、松井さんの才能を誰よりも信じて育て上げました。
特に印象的なのは、松井さんがメジャー移籍を決断した際、長嶋さんが「君の夢を応援する」と背中を押し続けたこと。そして2013年、二人は東京ドームで国民栄誉賞を“師弟同時受賞”。この時、脳梗塞から復帰した長嶋さんが、ファンの前で「松井くんと一緒にこの賞をいただいたこと、厚く御礼申し上げます」と力強くスピーチし、松井さんも「恩師と共にこの賞をいただけることが何よりも嬉しい」と涙ながらに語りました。
さらにセレモニー後の始球式では、松井さんが投げ、長嶋さんがバットを振る“夢のバッテリー”が実現。松井さんは「打つという殺気を感じた」と振り返り、長嶋さんも「いい球だったら打ったと思う」と笑顔で応じました。野球を超えた師弟愛の深さが日本中を感動させた瞬間です。
2．東京五輪の聖火リレー――王貞治・松井秀喜と歩いた「希望のバトン」
2021年の東京オリンピック開会式。長嶋茂雄さんは、盟友・王貞治さん、愛弟子・松井秀喜さんとともに、聖火リレーの大役を担いました。脳梗塞を乗り越えた長嶋さんは、松井さんの腕を借り、ゆっくりと歩みを進めました。
この夢のスリーショットは、野球界の歴史と未来、そして日本の希望を象徴する感動の光景となりました。
長嶋さんは「気がつけば現役時代のように、隣にいた王さんに『さあ、行こう！』と声をかけていた。松井君の支えを受けて歩みを進めながら、『オリンピックは特別だ』と実感した」と後に語っています。世代を超えて繋がる絆、そして日本中に勇気を与えた“希望のバトン”は、長嶋さんの人情と信念の象徴でした。
3．厳しさと優しさ――江川卓への「熱い情熱」と“息抜き”の贈り物、そして甲子園での守り
巨人軍のエース・江川卓さんは、長嶋さんの情熱的な指導と人情味を忘れられないと語ります。江川さんは「すごく優しい方だけど、練習に関しては厳しい」と回想。表情に熱さが出ない江川さんに「野球やる時の情熱をもっと持て」と何度も声をかけ、「もっと熱くなるようなことをやってみろ」と励まし続けました。
地獄の伊東キャンプでは、1日だけ休みがあり、その時に長嶋さんが江川さん始め全選手をレストランに招待。「息抜きが大事だぞ」と、おいしいご飯をご馳走してくれたそうです。厳しさの中にも、選手の心身を思いやる温かさがありました。
また、江川さんのプロ初登板となった甲子園球場でのデビュー戦では、阪神ファンからの激しいヤジや罵声が飛び交う中、長嶋さんは江川さんと並んで外野フェンス沿いを一緒に走りました。これは「一人で歩かせるのはかわいそうだ」と、江川さんを守るための配慮だったのです。甲子園の独特の雰囲気とファンの熱狂に圧倒されそうな江川さんを、長嶋さんは自らの存在で包み込み、プレッシャーから守ろうとしたのでした。
このエピソードは、厳しいだけでなく、選手の心に寄り添う長嶋さんの人情深さと、リーダーとしての大きな器を象徴しています。
4．義理堅さとサービス精神――結婚式の「断り」にも人情
フリーアナウンサー徳光和夫さんによると、長嶋さんはある方の結婚式で乾杯の挨拶を頼まれた際、熱を出してしまいました。それでも「もし披露宴の席で何かあったら悪いから」と、わざわざタキシード姿で直接断りに訪れたそうです。
後日、徳光さんが「あの時は大変でしたね」と尋ねると、長嶋さんは「熱が出ちゃってね。どのくらい出たんですか？」と聞かれ「3割7分8厘」と野球の打率で返答。
この義理堅さと、相手を和ませるサービス精神は、まさに“人情のミスター”ならではの逸話です。
5．分け隔てなく「光」を与える人――ファンや子どもたちへの温かさ
長嶋さんは、誰に対しても分け隔てなく接することで知られていました。あるファンは、子どもを連れて行った際、長嶋さんが「ボールを貸してごらん」と声をかけ、息子と一緒にキャッチボールをしてくれたと感激を語っています。
また、色紙をお願いした時も「なんて書こうかな」と悩みながら「勝つ」と力強く書き、背番号「3」も添えてくれたそうです。「ミスターの後ろから後光が差しているような、太陽のようなあたたかいオーラだった」と、その人柄の大きさを誰もが実感しています。
6. 村田真一捕手の父が“最後の夢”を叶えた――長嶋茂雄さんの人情と優しさ
プロ野球・巨人の正捕手として活躍した村田真一さん。その家族にも、長嶋茂雄さんの人情深さがしみじみと伝わる感動的なエピソードがあります。
村田さんの父は、長嶋茂雄さんの大ファンでした。しかし、がんで余命1年と宣告されてしまいます。そんな中、父が「最後に長嶋さんに会って写真を撮りたい」と息子に願いを託しました。村田さんは最終戦の甲子園の試合前日、勇気を出して長嶋監督のもとを訪ね、「実は父ががんで余命1年と言われました。最後に監督と会って写真が撮りたいと言っています」とお願いしたのです。
長嶋さんは「わかった。明日か」と即答。すぐにマネージャーを呼び、「明日のスケジュールはどうなってる？」と確認し、取材などの予定をずらしてまで「会う」と決断してくれました。
翌日、村田さんは父をチーム宿舎に連れて行き、長嶋さんと対面。スタッフが「監督、時間です」と声をかけても、「ばかやろう、時間を決めるのはオレだ。おとうさん、まだ大丈夫ですよ」と言い、20～30分も父と会話し、写真撮影にも快く応じてくれたのです。
村田さんは「うちのおやじが、僕になんか、お礼を言ったことはなかったんですけど、ありがとうと言って。翌年も、しょっちゅう『お父さん、元気か？』と。翌年、亡くなったんですけど、僕のことを抱きしめてくれてね、頑張ろうって」と、しみじみと語っています。
その写真は、村田さんの父が寝床の横にパネルにして毎日眺め、「ニヤニヤしていた」といいます。「お前のおやじってことは家族と一緒だ。すぐ連れておいでと言いましたね。忘れもしないです。本当に優しいです」と村田さんは感謝の思いを語っています。
この出来事は、長嶋茂雄さんがどれほど選手やその家族、そして周囲の人々に温かく接していたかを物語る象徴的なエピソードです。グラウンドの外でも人の心に寄り添い、夢を叶えるために自らの時間を惜しまなかった――。まさに「太陽のような人」と呼ばれる理由が、ここにもあります。
このような人情の深さと優しさが、長嶋茂雄さんの本当の偉大さを物語っています
まとめ：ミスターの“人情”は永遠に
長嶋茂雄さんの人生は、野球の枠を超えた人間愛と感動の連続でした。師弟への深い愛情、仲間や後輩への思いやり、ファンや子どもたちへの優しさ、そして義理堅さとユーモア。
「スターはみんなの期待に応える存在。でもスーパースターは、その期待を超える」――その言葉通り、長嶋さんは常に人々の心を照らし続けました。
ミスターの人情味あふれるエピソードは、これからも日本人の心に生き続けることでしょう。
